蛹虫草（Cordyceps militaris (L.ex Fr.) Link.），别名北冬虫夏草或北虫草，由子座及菌核结合而成。目前蛹虫草来源于天然野生与人工培育两种。现代医学研究证实蛹虫草中蕴含丰富的多糖、虫草酸、核苷类物质、甘露醇、麦角甾醇、氨基酸及微量元素等活性物质，并在增强免疫、降低血糖、抗癌症和炎症及氧化，保护肝脏、肾脏，抗菌抗病毒等方面具有突出的作用。
蛹虫草中的核苷类活性物质主要包括腺苷、虫草素、尿苷等。蛹虫草中腺苷的含量与冬虫夏草相似，甚至更高,，多在0.01%以上, 达《中国药典》 (一部) 对冬虫夏草质量的要求。虫草素（也称3'-脱氧腺苷）这是蛹虫草最著名的成分，也是第一个从真菌中分离出的核苷类抗生素。有研究发现蛹虫草中的虫草素对脂多糖诱导的髓核细胞和椎间盘基质的降解和巨噬细胞浸润有保护作用，通过激活LPS诱导NF-κB通路，提升免疫从而发挥其保护作用。
蛹虫草主要活性成分之一是甘露醇，即虫草酸。人工栽培的子实体与野生蛹虫草中甘露醇的含量有较大差别， 在3%～10%之间；发酵菌丝中甘露醇的含量较高，达16.04%。除了甘露醇外, 蛹虫草还含有甾醇类,如麦角甾醇和β-谷甾醇等。家蚕蛹虫草与冬虫夏草在此类化学成分上基本类似。
冬虫夏草为线虫草科真菌冬虫夏草Cordyceps sinensis的复合体。与人参、鹿茸并列为三大补品，中国古代中医药典籍中都有记载。其通常生长在海拔为3-5千米的高山上，由于其的稀缺性，导致其价格昂贵。具有补肾益肺，止血化痰之功效。用于肾虚精亏、阳痿遗精、腰膝酸痛、久咳虚喘、劳嗽咯血。冬虫夏草化学成分为：①核苷酸：虫草素、腺苷、尿嘧啶等；②虫草多糖：D甘露醇（虫草酸）；③甾醇类：麦角甾醇、胆甾醇等；另含粗蛋白、脂肪及脂肪酸、维生素B12等。虫草多糖具有免疫调节、降低血糖、抗肿瘤等作用；虫草素等核苷酸成分具有抗菌、抗肿瘤作用。
区别
1、寄生条件：蛹虫草通常寄生在鳞翅目昆虫的蛹上，而冬虫夏草则寄生在蝙蝠蛾科昆虫幼虫上的子座和幼虫尸体上。
2、成分：蛹虫草里含有虫草特有的虫草素、虫草酸、虫草多糖。而恰恰是这些微量元素，在人工环境优裕条件下生长的北冬虫夏草含量可以比天然条件下生长得更高。人工培养的北冬虫夏草的蛋白质、氨基酸、维生素等含量均达到或超过天然冬虫夏草的水平。
3、生产周期及成本：受环境影响，冬虫夏草的生长极为缓慢，在自然环境中生长周期为2~3年。而蛹虫草在人工干预的情况下生长周期在2个月内，成本仅为冬虫夏草价格的几十到几百分之一。
